마크 로스코, 〈무제〉, 캔버스에 유화 / 261.6×158.7cm

마크 로스코의 색면 추상화는 《세상에서 가장 비싼 그림 100》에 여섯 점이나 들어 있다. 그런 만큼 그의 작품은 가격도 비싸고 소장한 사람도 많다.

이 그림은 로스코의 유명한 색면 추상 스타일이 시작된 첫해의 작품이다. 이 그림이 그려진 1952년에 로스코는 뉴욕 맨해튼에서 공간이 넓고 천장도 높은 첫 작업실을 얻고, 색이 은은하게 번지는 그의 완전한 추상화 스타일을 처음 시도했다. 작업실이 널찍했기 때문에 그는 높이 2미터가 넘는 큰 사이즈의 그림을 그릴 수 있었고, 이런 큰 사이즈의 색면 추상은 로스코의 이후 예술 작품 세계를 지배하게 되었다.

로스코가 맨해튼에 마련한 첫 스튜디오는 뉴욕 현대 미술관이 위치한 53번가에 있었다고 한다. 따라서 그는 뉴욕 현대 미술관을 자주 방문했을 것이고, 실제로 그곳에서 유럽 근대 미술 작가들의 작품을 감상하며 영향을 받았다고 한다.

로스코는 특히 뉴욕 현대 미술관이 소장하고 있는 마티스의 그림 〈붉은 스튜디오〉에 대해 이야기하곤 했다. 〈붉은 스튜디오〉는 스튜디오의 바닥과 천장 등 사방이 모두 새빨간 색으로 하나가 되어 그림을 보고 나면 ‘붉다’는 느낌이 강하게 잔상으로 남는 그림이다. 로스코의 붉은 톤 색면 추상화들이 그런 그림의 영향을 받았다고 생각할 수도 있다. 더욱이 로스코의 그림은 구체적으로 재현한 형상이 없기 때문에 관객의 눈과 기억에 남는 것은 오로지 강인한 색깔과 그 느낌뿐이다.

마티스나 피카소 등 20세기 초반 유럽의 근대 미술 대가들 그림도 19세기 미술에 비하면 많이 추상화로 진전되었지만, 로스코나 뉴먼 같은 추상 표현주의 화가들에 비할 바 아니다. 유럽 근대 미술 작가들이 그림의 변화에 물꼬를 텄다면, 추상 표현주의 작가들은 이를 미국식 완전한 추상화로 발전시켜 미국식 스타일로 정착시켰다고 할 수 있다.

로스코의 〈무제〉는 사람 키보다 훨씬 큰 커다란 캔버스 안에서 자주색, 주황색, 진한 청색의 사각형들이 밀고 당기는 긴장감을 만들고 있다. 이런 ‘연출’은 작가가 색과 공간에 대해 엄청나게 숙고한 끝에 만들어진 결과일 것이다.

마크 로스코, 〈화이트 센터〉, 캔버스에 유화 / 205.8×141cm

이 그림이 거래된 2007년 5월은 세계적으로 미술 시장 경기가 좋을 때였다. 그것을 감안하더라도 이 그림이 7284만 달러(764억 2000만 원)에 팔려 당시 현대 미술품 가운데 최고가 기록을 찍은 것은 큰 뉴스였다. 현대 미술 작가의 작품이 이렇게 비싸게 팔릴 수 있다는 것도 놀라웠지만, 마크 로스코 작품의 이전 최고 기록이 2241만 달러(235억 원)에 불과했기 때문이다. 갑자기 세 배나 높은 금액으로 작가의 기록을 깨면서 동시에 현대 미술 전체 신기록을 세웠다. 그런데 이는 이후 벌어질 신기록 행진의 시작에 불과했다. 이 그림 경매 이후 로스코의 그림 경매 기록은 계속해서 깨지고 있다. 2000년대 중반 이후 로스코에 대한 수요는 끝이 없어 보인다.

정사각형 모양의 색면 추상을 쌓아 올린 추상화는 로스코의 대표적인 스타일이다. 이전까지는 여러 스타일의 추상화를 시도하다가 1950년에 이런 스타일을 완성했다. 그래서 이 그림이 그려진 1950년은 로스코에게 중요한 시기다.

이 그림을 산 사람은 중동의 부국이자 새로 떠오른 미술 시장 중심국인 카타르의 당시 국왕이었던 하마드 빈 할리파 알사니인 것으로 알려졌다. 작품을 위탁한 사람은 데이비드 록펠러다. 록펠러 집안은 미국의 석유 갑부 집안이면서 미국 현대 미술 시장을 만든 주인공이다. 데이비드 록펠러는 이 그룹 창업자인 석유 왕 존 록펠러 손자이자 뉴욕 현대 미술관을 세우는 데 중심 역할을 한 애비 록펠러의 아들이다. 현재 뉴욕 현대 미술관의 명예 회장인 그는 자신이 죽으면 1억 달러(1050억 원)를 뉴욕 현대 미술관에 기증하겠다는 서약도 했다.

뉴욕 현대 미술관은 록펠러 집안 덕에 세워졌다. 그 집 며느리인 애비 록펠러가 어마어마한 가치를 지닌 소장품과 돈을 기부한 것이다. 그래서 이 미술관 한가운데에 있는 조각 공원 이름도 애비 록펠러 이름을 따서 지었다.

미술 시장 전문 잡지인 《아트 앤 옥션(Art+Auction)》은 1999년 12월호 특집 기사에 ‘현대 미술 시장을 만든 사람들’ 리스트를 실었다. 여기에 록펠러 가문이 유명 평론가, 딜러들과 함께 당당하게 올라가 있다. 이 기사에서 뉴욕 현대 미술관의 명예 대표인 아그네스 군트는 “록펠러 집안이 없었다면 우리가 지금 누리는 (미술 감상의) 혜택의 절반도 누리지 못했을 것이다. 록펠러 집안은 미술 수집 문화, 상류층의 기부 문화에 모범 사례를 만들었다. 이후 많은 컬렉터가 록펠러 집안을 따르고 있다”고 말했다.

미국의 부의 상징이자 예술가 집안의 상징인 록펠러 집안의 소장품이었기에 카타르 왕족은 이 그림이 더 탐이 났을지 모른다. 데이비드 록펠러는 이 그림을 1960년에 엘리자 블리스 파커슨에게서 1만 달러(1050만 원)에 샀다고 한다. 엘리자 블리스 파커슨은 애비 록펠러와 함께 뉴욕 현대 미술관을 세운 3명의 여성 컬렉터 중 한 사람인 릴리 블리스의 조카딸이다. 그러니 〈화이트 센터〉는 미국 현대 미술사에서 중요한 미술 컬렉터 집안을 두 집안이나 거친 것이다.

이렇게 소장 기록이 좋은 작품은 대개 전시 기록도 좋다. 이 그림도 그렇다. 1998년 워싱턴 국립 미술관에서 시작해 뉴욕 휘트니 미술관을 거쳐 파리 시립 현대 미술관까지 순회 전시한 로스코의 회고전에 나온 그림이다.

마크 로스코, 〈넘버 11〉, 캔버스에 유화 / 201.9×177.2cm

노란빛이 감도는 오렌지색 바탕의 한가운데에 흰 띠가 있는 이 그림은 16위에 오른 〈오렌지, 레드, 옐로〉나 61위에 오른 〈넘버 15〉와 비슷한 톤의 작품이다. 아주 조용하면서도 한편으로는 에너지를 많이 담고 있는 색이다.

마크 로스코는 국적을 가리지 않고 여러 사람이 좋아하는 작가로 세계 현대 미술 시장에서 보증 수표처럼 자리 잡았다. 특히 삼성미술관 리움의 홍라희 관장이 로스코를 좋아한다는 소문이 돌면서 해외에는 로스코가 우리나라 사람들이 좋아하는 작가라고 알려져 있기도 하다. 홍콩 미술계의 큰손 딜러인 펄 램이 한국 언론과 한 인터뷰에서 “로스코의 가격은 한국 컬렉터들이 좌지우지한다”고 말해 화제가 된 적도 있다.

2013년 〈넘버 11〉을 내놓은 위탁자는 이 그림을 1992년에 크리스티에서 110만 달러(11억 5000만 원)에 낙찰 받았다. 20년 동안 소장하고 있었는데, 그새 값이 마흔 배 넘게 올랐다. 1990년대 초만 해도 인상파와 유럽 근대 미술이 세계 미술 경매 시장의 꽃이었고 이런 현대 미술은 주인공이 아니었다. 하지만 1990년대 말과 2000년대 초를 거치면서 현대 미술, 특히 로스코와 같은 추상 표현주의, 워홀과 같은 팝 아트 등 미국 현대 미술의 가격이 치솟았다. 1992년에 이 그림을 산 소장자는 제대로 된 투자를 한 셈이다. 이 그림은 소장자 손이 자주 바뀌지 않고 한 소장자 손에 계속 있었기에 가치가 더 높다. 그 소장자가 오랫동안 팔지 않고 쥐고 있던 것은 그가 ‘최고의 작품’이라고 인정했다는 뜻이기 때문이다. 이 작품은 그가 갖고 있는 20년 동안 뉴욕 구겐하임 미술관, 휴스턴 현대 미술관, 뒤셀도르프 국립 미술관 등에서 전시되었다. 훌륭한 전시 기록까지 붙어 금상첨화가 되었다