330명 국가원수를 인터뷰한 《외교》잡지사 임덕규회장

외국 외교관에게 반기문총장특집《외교》월간을 증송하는 임덕규회장(왼쪽)

지난 여름 서울에서 있었던 한 행사에서 한국 영문월간 《외교》잡지사 임덕규회장과 자리를 같이했다.
내가 중국에서 왔다고 소개를 듣고 그는 호금도주석과 리명박대통령이 친절히 손잡은 사진을 앞표지에 크게 올린 《외교》（디플로머시）잡지를 나한테 선물하였다.

올해 73세인 임회장은 한국서 영문잡지가 전무하던 1975년에 집을 담보하고 영문월간지 《외교》를 창간, 숱한 역경을 겪으면서 지금까지 34년째 표지인물에 각국의 대통령, 국왕, 총리 등 정상들만 올리며 《불가능을 가능으로》 만든 한국의 《무관전권대사》였다.

                  하늘 같은 어른님의 말씀 따라

그가 《외교》를 꾸리게 된데는 독립운동가 출신으로 2대 외무장관과 유엔대사를 지난 임병직박사를 만난것이 계기로 되였다.
1960년에 동국대 법대를 졸업하고 박사과정중이던 1963년에 집안의 아저씨벌인 임병직박사가 귀국하자 임회장은 자진해 임박사 시중을 들기 시작하여 10년간 임박사의 연줄로 당대의 거물급 인사들을 많이 알게 되였고 그들로부터 나라사랑을 배우게 되였다. 임박사가 인도 대사로 지내며《한국. 인도친선협회》를 창설한 후 임회장은 간사로 활동하며 국제적인 외교를 경험하였다.

1972년 뮨헨 올림픽을 계기로 임박사가 세상에 한국을 홍보하기 위해 예술단을 이끌고 유럽순방을 떠나던 날 임덕규한테 이런 당부를 하였다.
《앞으로 먹고 살 생각만 하지 말고 영어로 잡지를 만들어 미국 사람들을 설득하여 국가에 큰 도움을 주라》고.

하늘 같은 어른님의 말씀에 임덕규는 그 자리에서 하겠다고 대답은 했지만 잡지를 만들어 본 경험, 영어수준, 자금 등으로 막막하기 그지 없었다. 그 때만 해도 한국에는 영문으로 문장을 쓰는 인재가 몇이 없었다. 그러나 모든걸 다 바쳐 독립운동을 하신 어르신들을 생각하니 말한 대로 안한다면 죄인이 될것 같은 자책감이 앞섰다. 다행히도 4년간(1968-1971)신아일보 론설위원과 동화통신 출판부국장, 론설위원을 지낸 밑천에 배짱이 생겨 전화를 잡혀 300만원의 자금을 마련하고 서울 무교동에 손바닥만한 사무실을 마련하였다. 그 때 합작동지라고는 지금 세계적인 사진작가로 활동하는 동화통신 사진부 차장 백남식뿐이였다.

3년 남짓이 백남식과 둘이서 머리를 맞대고 아이디어를 짜낸 끝에 1975년 8월에 창간호를 발간, 창간호의 표지스토리는 한미 관계에 력점을 두고 포드대통령 가족사진을 싣고 성조기변천사, 력대 미국 대통령의 친필서명, 력대 주한 미국대사 사진 등 내용으로 특집을 꾸렸다.
창간호가 나오니 미친 짓이라며 극구 말리던 사람들마저《된장냄새가 안나게 잘 만들었다》고 격려하니 죽자 살자 뛰여도 힘이 드는줄을 모르며 광고를 얻기 위해 아침밥 거르기를 밥먹듯하며 기업체 사장들의 출근길을 지켜섰단다.

곧 문을 닫을줄 알았던 영문월간잡지가 계속 발간되니 사회에서 중앙정보부 기관지라는 소문까지 나돌았다. 이렇게 4년쯤 버티니 《외교》가 명성이 생기며 자리가 잡혔다.

                        《무관 특명전권대사》

임회장은 지금까지 《외교》에 국왕, 대통령, 총리만 380명을 모셨는데 그 중 330여명은 직접 인터뷰를 하였다. 방한하는 지도자들은 방법을 다 하여 서울서 만나고 5대양 6대주를 넘나들며 미국, 중국, 일본, 영국, 로씨아, 프랑스, 독일 등 대국들은 물론 피지, 지부티, 등 이름조차 낯선 오지나라까지 찾아 간 나라가 100개를 넘었다. 지금 그의 서울 사무실에는 30여년간 만난 세계지도자들의 사진들로 벽 한면을 메웠다.

임회장은 30년전의 일까지도 그대로 외우는 타고난 기억력을 바탕으로 해박한 지식, 림기응변의 기지와 순발력, 어려움을 모르고 감히 맞서는 담력으로 방금전까지의 적을 단숨에 동지로 만드는 타고난 친화력을 가지고있다. 이런 바탕으로 하여 그는 11대 국회의원을 지냈고 1986년부터 3년간 세계국제법법회(lLA)회장을 력임하였다. 그러나 그는 《단 한번도 제가 남보다 뛰여나다고 생각해본 적이 없고》 《다만 누구라도 반드시 해야 할 일을 제가 맡았기에 어떻게 하든지 해내야만 한다”며 지금까지 버친다》고 대견스럽게 말한다.

임회장에게는 전 세계적으로 500여명의 쟁쟁한 고문이 있단다. 그 역시 만났던 각국의 정상과 장관, 유엔을 비롯한 국제기구 관계자, 유명 대학총장, 노벨상 수상자를 포함한 다양한 분야의 석학, 대기업총수들의 자문에 수시로 응하며 아이디어를 제공해 주거나 기고를 통해 제작에 직접 참여하기도 한단다. 그래서 오늘의 《외교》는 세계적인 종합 월간지로 부상되고 그에 따라 임회장은 유엔 등 국제 외교무대의 유명인사로 발탁되였다. 그는 서울에 앉아서도 이 같은 안테나를 가동해 세계외교의 흐름을 가늠하고 나름대로 적절한 진단과 처방을 내놓는데서 직업외교관들도 혀를 내두른단다. 그래서 그의 별호가 세계외교관들의  《교두보》, 한국의 《무관 전권대사》다.

 《70년대는 한국을 설명하느라고 애를 먹었는데 90년대부터는 외국 지도자들이 오히려 어떻게 하면 한국처럼 될수 있느냐며 조언해 달라는 요청을 받는 일이 비일 비재다》 《세계 200여 국가 중 170여개 나라가 한국을 모델로 발전을 도모하고 있다》  《덕분에 우리 <외교>도 주가가 올라 주간지를 만들 정도로 각국에서 자기네 지도자를 인터뷰해달라는 요청이 분분하다》

임회장은 이렇게 말하며 호탕한 웃음으로 《외교》의 위업을 과시하였다.

                       반기문총장 당선에 큰 역할

그와 반기문과의 인연은 1972년부터다. 당시 임회장은 한-인(인도)친선협회 간사로, 반기문은 인도대사관 3등 사무관으로 지내며 사업적으로 맺은 인연이 지금까지 계속되고있다.

2004년 1월 반기문이 한국외교통상부 장관으로 지낼 때 임회장이 반장관에게 유엔사무총장에 출마하라고 권하니 반장관은 《어떻게 제가 합니까?》며 그냥 웃고 지났단다. 그 후부터 임회장은 반장관의 유엔사무총장출마를 계속 설득하였다. 선거운동이 시작되자 그는 주한 외국대사들과 유엔 주재 각국 대사를 상대로 《반기문을 사랑하는 모임회》 (반사모)를 조직, 외국 대사들을 만나면 그들에게 한국말로 “반사모!”를 복창시키도 했단다.

《반사모》의 노력으로 주한 외국대사 96명중 70여명이 《반사모》에 가담, 뉴욕에 있는 여러 나라의 유엔대사들중에도 《반사모》가 많다. 임회장은 34년간 《외교》월간을 꾸리면서 직접 인테뷰를 했던 330여명의 외국 국왕, 수상, 대통령들을 대상으로 《반사모》를 위한 네트위크(网絡)도 가동했단다.

세차례의 예비투표에서 반기문이 1위를 차지 한것을 지켜본 뒤 병으로 쓰러질 때까지 선거운동을 했으니까 오죽했으면 반기문총장이 당선된 다음날에 바로 임회장의 문병을 왔겠는가.

《200여개 유엔회원국이 돌아가며 한차례씩 사무총장을 맡는다면 수자적인 계산으로 1000년은 걸리는데 게다가 전임 총장들의 재임(再任)을 감안하면 대략 1500년 정도가 걸려야 한다》 《한국에서 유엔사무총장이 다시 나오기는 향후 1000년 이상이 걸린다고 해도 어려울것이다》 《그래서 반총장의 재임을 위한 반사모의 노력은 지금부터다.》

 이를 목적으로 그는 반기문총장특간을 꾸려 외국외교관들에게 배포하며 반기문총장  홍보를 시작했단다.

《나는 천만년뒤 지구상에 가장 많이 남아 있을 책은 단연 <외교>라고 장담한다. 원인은 간단하다. <외교>의 표지인물이 모두 각국의 최고지도자들이므로 각국의 기념관에서 우리의 <외교>를 장서로 보관하기 때문이다.》

 《그래서 후세에도 부끄럽지 않을 잡지를 만들려는 생각에서 갈수록 어깨가 무거워나며 매일 아침 6시면 집을 나선다.》고 임회장은 자랑한다.

/오기활기자
  길림신문