50『猫檀家（ねこだんか）』
 
―岩手県―
 
　むかし、あるところに貧しい山寺があって齢（とし）をとった和尚（おしょう）さんがすんでおったそうな。
　和尚さんは年老いた虎猫を飼って子供のように可愛がっておった。
　ある日のこと、和尚さんが炉端（ろばた）で居眠りをしていたら、虎猫が、
　「和尚さま、和尚さま、お前さまも大分齢をとったで、世間では相手にしなくなって来たな。おらも随分長いことお世話になって、もう化けるような齢になってしまった。したども、何とかその恩返しをしたいと思って」
という。
　和尚さんは、猫が口をきいたので、びっくりしていると、つづけて、
　「和尚さま、おらはこのごろ、この寺をもういっぺん繁昌（はんじょう）させて、和尚さまに楽させたいと思うだ。おらにいい思案（しあん）があるだ。近いうちに長者どんの一人娘が死ぬけど、その葬式（そうしき）の時に、おらが娘の棺桶（かんおけ）を空に浮き上げるから、和尚さまがお経を読んでけろや。そのお経の中に『南無（なむ）トラヤヤ、トラヤヤ』と声を掛けたら、おらがその棺桶を下へおろすべ。そしたら、そののち、きっといいことがある」
と、言ったそうな。
　間もなく、猫の言葉通りに長者どんの一人娘が病気で死んだと。
　葬式は、あちらこちらの寺の和尚さん達を招（まね）いて、ごうせいなものだと。
　ところが、この山寺の和尚さんだけは招かれなかったと。
　葬式が、いよいよ野辺送（のべおく）りというときになって、どうしたことか、棺桶がしずしずと空へ浮いていって、高い高い中空に上ってしまった。
　あまりの不思議さに、人々は驚ろいて、
　「あれれ、あれれ」
というばかりだと。長者どんは
　「あの棺桶を下ろしてけろ。その者には一生の年貢米（ねんぐまい）もやるし、お寺の普請（ふしん）もするだ。望みによっては、門も鐘撞堂（かねつきどう）も、何でも寄進（きしん）してやる」
と叫んだ。
　そしたら、多勢（おおぜい）の和尚さんたちは、一層声高（こわだか）に、空を仰（あお）いでお経をよみはじめた。
　しかし、やっぱり棺桶は空に浮かんだまんまだと。
　いよいよ困り果てた長者どんは、
　「こりゃ、何としたもんだべ。誰か他に和尚は、残っとらんか」
と聞くと、村の衆は、
　「へえ、あとは、あの山寺の和尚さんがひとりだけ残っているだけでござんす。しかし、連れて来ても役には立ちますめえ」
と、いった。
　「いやいや、ともかく、その和尚さんを早うお連れしろや」
　村の衆が迎えに行くと、山寺の和尚さんは破れた法衣（ほうえ）を着て、杖をついて、のんびりのんびりやって来たと。
　そして、空を仰ぎ見ながら、ゆっくりとお経を読みはじめた。いいかげんのところで、
　「南無トラヤヤ、トラヤヤ」
と、猫に教（おそ）わった文句を誦（よ）みこんだ。
　すると、今まで中空に浮いていた棺桶が、そろり、そろり降り始めて、やがて下に着いたと。
　そしたら、長者どんも、村の衆も、みんな山寺の和尚さんの足下（あしもと）にひれ伏して拝（おが）み、口ぐちにほめたたえたと。
　他の多勢の和尚さんたちは、すっかり面目（めんもく）を失って、コソコソと逃げるようにして帰って行った。
　それからのちは、貧しかった山寺はたちまち建て直されて、山門（さんもん）も鐘撞堂も作られて、見違えるような立派なお寺になったと。
　和尚さんは、まるで生き仏（いきぼとけ）のように崇（あが）められて、余生（よせい）を安楽に暮らしたそうな。
　　いんつこ　もんつこ　さかえた。