중국인들에게 있어선 음력설은 봄의 명절입니다. 하여 음력설을 춘절이라고도 합니다. 음력설의 유래는 유구합니다. 전한데 의하면 중국인들의 음력설은 4천년의 역사를 가지고 있습니다. 하지만 초기에는 춘절이라고 하지 않고 고정된 날짜도 없었습니다. 기원전 2천백여년에 와서 목성이 한 바퀴를 도는 시간을 인년으로 하여 춘절을 설로 하였습니다. 기원전 천여 년 전 사람들은 해로 춘절을 표시하였습니다. 그 당시 해의 뜻은 오곡이 풍작을 이룩한다는 뜻입니다. 풍작을 거두면≪유년(有年)≫라 하고 대풍작을 거두면≪대유년(大有年)≫라고 하였습니다. 
 중국 민간 관습에 따르면 춘절은 음력으로 12월 23일부터 새해 정월 15일 원소절까지인데 앞뒤를 합치면 석주일이나 됩니다. 이 기간 12월 30일 그믐날 저녁과 정월 초하룻날은 가장 성대한 날입니다. 고대에 음력설을

  음력설을≪과년(過年)≫이라고 부르기도 합니다. 여기서 말하는≪년(年)≫은 사람들에게 재난을 가져다주는 상상속의 동물입니다. 옛날 설법에는≪년≫이 오면 초목이 말라죽고 만물이 소생하지 못합니다. 예로부터≪년≫이 가면 만물이 소생하고 백화가 만발한다고 전해내려 왔습니다. 하여 재난을 가져다주는≪년≫을 쫓기 위해 폭죽을 터트려 왔습니다. 때문에 폭죽을 터트리는 것은 중국인들이≪년≫을 쫓는 설날의 풍속으로 되었습니다.

  지금 음력설 행사에는 하늘과 신에게 제사를 지내는 내용은 사라졌습니다. 그 대신 생활정취가 다분한 내용들, 예하면 춘련과 년화, ≪복≫자를 붙이고 물만두를 빚고 폭죽을 터뜨리고 세배하는 것이 음력설행사로 자리 잡았습니다.

  음력설전 사람들은 자기 집 문 양쪽에 붓으로 쓴 새해 기원을 담은 춘련을 붙입니다. 문이나 창문에 행운을 기원하는 그림을 붙입니다. 춘련과 년화를 붙이는 것은 지금도 중국의 농촌과 일부 도시들에서 흔히 볼 수 있는 음력설 행사의 하나입니다. 춘련과 년화를 붙이는 행사는 유구한 역사를 가지고 있습니다. 춘련과 년화는 폭죽을 터트리는 것과 마찬가지로 귀신을 쫓고 액막이는 하는데서 유래되었습니다. 춘련과 년화외에도 대문이나 등롱에 써 붙이는≪복≫자나 재물 신 그림도 역시 중국인들이 새해의 행운을 기원하는 행사입니다. 복자는 보통 거꾸로 붙이는데 그 뜻인즉 복이 왔다는 뜻입니다.

  음력설은 가족, 친지들이 한자리에 모이는 명절입니다. 이 점에서 크리스마스를 쇠는 것과 비슷합니다. 타향에 있던 사람들은 어른이나 어린이나 막론하고 음력설에는 부모님을 찾아 귀향길에 오릅니다.

  음력설 전날인 그믐날은 가족이 모이는 날입니다. 그믐날밤 온 가족이 한자리에 모여 풍성한 음식을 나누는데 이 음식을 묵은해를 보내는 음식이라고 합니다. 그믐날밤 음식을 나눈 후 보통 물만두를 빚어 먹습니다.

  중국에는≪맛 나는 음식은 그래도 물만두≫라는 말이 있습니다. 물만두를 빚자면 먼저 밀가루를 이기고 물만두소를 여러 가지 야채와 고기로 만듭니다. 밀가루를 이기는 것을 중국어로≪허맨≫이라고 하는데 이 말의 음은 모인다는≪합(合)>이라는 말과 음이 같습니다. 물만두는 중국어로≪죠즈≫라고  하는데 여기서≪죠>는 교류라는≪교(交)≫자와 발음이 비슷합니다. 그러니까 밀가루를 이긴다는≪허맨≫이라는 허자와 음이 같은 모인다는≪합>과 물만두를 일컫는 ≪죠즈≫라는≪죠≫자와 음이 비슷한 교류라는≪교≫는 함께 모여 교류한다는 뜻을 가지고 있습니다. 때문에 중국인들은 그믐날에 한 가족이 모여 물만두를 빚어 먹는 것으로 가족의 단란한 화합을 기원했습니다.

  그믐날에 밤을 새면서 새해를 맞이하는 것은 중국인들이 음력설을 쇠는 가장 중요한 행사입니다. 중국인들은 그믐날밤에 남녀노소가 한자리에 모여 술과 음식을 나누고 덕담을 하면서 날을 샙니다. 새날이 밝으면 남녀노소를 막론하고 모두 새 옷을 갈아입고 가장 연세가 많은 분한테 세배를 드립니다. 그담 친척집이나 친구 집이나 이웃집에 가서 새해의 축복을 드립니다.

  중국에서는 음력설 명절분위기가 약 보름동안 지속됩니다. 음력설후 보름이 지나면 정월대보름입니다. 정월대보름날도 중국에서는 전통적인 명절의 하나인데 원소절이라고도 합니다. 원소절이 지나면 음력설 명절행사는 막을 내리게 됩니다.   

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