중국공산당과 동갑내기인 할머니는 아직도 정정함 모습이였다. 할머니는 몇해전까지만 해도 룡정시 안민가두의 한 사회구역에서 조장사업을 맡아하면서 여생의 힘과 정열을 가두사업에 몰부었고 룡정실험소학교 과외보도원으로 활약하면서 때때로 어린이들에게 전통교양을 하군했다.

당년에 연길시 흥안향 발전촌(지금의 대성촌)에서 부녀회 주임, 민병련장으로 있던 그녀는 사랑하는 남편과 시동생 셋을 모두 참군시키고 시부모와 시누이들 그리고 자식까지 아홉식구를 거느리면서도 농회와 고빈농단에 가담해 지주와 한간주구를 청산하고 토지개혁에 적극 뛰여들었으며 호조조를 무어 생산을 발전시키고 전선을 지원하였다. 남편이 전선에서 불행히 희생되였을 때도 그녀는 눈물을 훔치고 시부모들을 위안하면서 더 억척스레 일했다. 그녀는 밭갈이, 논갈이, 후치질과 같은 힘겨운 일들까지 이악스레 해제꼈고 공량을 바칠 때에는 그 무거운 쌀마대도 씽씽 메여날랐다. 하여 그녀는 《꼬리없는 황소》라는 별명을 달게 되였고 1946년에는 현의 렬사유가족모범에 당선되였으며 1948년에는 중국공산당에 가입하였다.

중국력사상 처음으로 열렸던 제1차중국녀성대표대회는 1949년 3월 24일, 북경에서 열렸다. 동북녀성대표로 대회에 참가했던 그녀는 대회주석단 성원으로 선거되였다. 대회의 이튿날인 25일은 모택동주석을 비롯한 중앙지도자들이 처음으로 북경에 입성하는 날이였다. 그날 녀성대표대회 주석단 25명 자매는 직접 비행장에 나가 모주석 등 당중앙 지도자들을 영접했다. 모택동주석은 맨 앞줄 첫자리에 선 그녀의 손을 뜨겁게 잡아주었다. 옆에 있던 통역이 그녀의 남편이 전선에서 희생되고 시동생 셋이 전선에서 싸우고있다고 소개하자 모주석은 《남편의 뒤를 이어 혁명을 끝까지 하여야 합니다》고 하며 다시한번 그녀의 손을 잡아주고 장알이 박이고 갈라터진 그의 손을 보면서 《진정 농민의 손입니다》고 하며 그녀의 등을 다독여주기까지 했다.

격동의 순간은 이에서 그치지 않았다. 그녀는 또 전국 각지에서 온 일곱자매와 함께 두시간동안이나 모주석의 접견을 받았고 전국녀성대표대회가 끝나는 날 친선모임에서도 다시 한번 모주석, 류소기, 주은래, 주덕 등 지도자들과 자리를 같이하는 영광을 누렸다. 모택동주석은 친히 한자리에 앉은 사람들의 술잔에 술을 부은후 잔을 들고 대회의 승리적인 페막을 축하하였다. 이날 그녀는 난생 처음 술을 마셨다. 오락회에서 그녀는 또 《공산당이 없으면 새 중국이 없다》는 노래를 불렀고 통역이 부른 도라지타령에 맞추어 춤을 추기도 해 모주석과 류소기, 주은래, 주덕 등 중앙지도자들의 박수갈채를 받았다.

대회후 그녀는 모주석의 간곡한 부탁을 받들고 더욱 열심히 일했다. 1949년에는 중국녀성대표의 신분으로 북경에서 열렸던 아세아녀성대표대회에 참석했고 50년대초에는 두차례나 길림성 1등로력모범이란 영예를 따냈으며 1962년 3월, 중화전국부련회로부터 첫패로 《전국 3.8붉은기수》칭호를 수여받았다.

이처럼 많은 영예를 지녔지만 그녀도 전례없던 동란을 비켜가지는 못했다. 반란파들은 그녀의 목에 《녀자본가》, 《당내의 자본주의로 나아가는 집권파》라는 묵직한 패쪽을 걸고 전 촌을 돌아다니며 비판투쟁하였다. 어떤 때에는 그녀의 머리채를 잡아채 땅바닥에 엎질러놓고 발로 마구 짓밟았다. 머리가 무더기로 빠지고 숨쉬기도 가빴으나 그녀는 《내 손을 보아라. 모주석께서는 내 손을 진정 농민의 손이라고 하셨다. 자본가질을 했다면 내 손이 어찌 이럴수 있겠는가?》며 반박해나섰다. 이렇게 그녀는 2년 반동안이나 투쟁대상이 되여 시달림을 받았다.

폭풍우속에서 준엄한 시련을 이겨낸 그녀는 이후 예전과 마찬가지로 드높은 열정으로 농업생산에 뛰여들었다. 1978년 봄, 리옥금은 길림성녀성사회주의건설열성자로 표창받았고 그해 9월에는 연변녀성대표의 신분으로 제4차전국녀성대표대회에 참가했으며 《전국 3.8붉은기수》란 칭호도 재차 수여받았다.

그때의 그 영광, 그 감격을 영원히 잊을수 없다는 리옥금할머니, 그래서 아직도 그때의 결심을 실행해가고있다는 리옥금할머니는 85세의 고령임에도 여전히 황혼을 불태우고있다.

김명성기자 jmx@ybrb.cn /리광현