만담배우 강동춘의 어제와 오늘을 본다 항상 사람들을 배꼽빠지게 웃기고 연변코미디계에서 없어서는 안될 큰 별이였던 강동춘이 근 몇년간 소리없이 무대에서 자취를 감추었다. 소문에 의하면 그가 건강이 좋지 않아 병석에 드러누운 환자생활을 한다고 하는데… 입만 열면 술술 새여나오던 그 구수한 만담의 일인자 ― 강동춘은 어디에서 무엇을 하고 있길래 사람들 기억의 뒤안길에서만 떠올려야 하는것일가? 일전 기자는 이런 의문을 갖고 강동춘을 찾아갔다. 기자는 연길아이리스료양원에서 웃음봉사로 하루하루를 알차게 보내고있는 밝은 모습의 강동춘을 만날수 있었다. 《건강으로 새롭게 새 삶을 시작하고있습니다》 강동춘은 건강이 사람이 살아가는데서 이렇듯 소중한것임을 일찍 알지 못했다면서 떠올리기 싫은 투병생활을 떠올렸다. 《나는 꼭 프로가 되련다.》이것은 강동춘이 세상을 알게 되면서부터 마음에 심은 희망의 불씨였다. 연길시조선족구연단에서 단장으로 활약하면서 술을 제쳐놓고는 어떤 일도 해낼수 없어서 술독을 갖추어놓은채 하루 한근씩 마셔보는것으로 술에 응부하는 능력을 키우느라 야단쳤단다. 술마시는 일이 곧 사업의 수요였기 때문이다. 2000년 10월, 강동춘은 친구의 약혼연에 참석하여 술을 마시게 되였는데 너무 많이 마셔서 친구등에 업혀서야 집으로 돌아왔다. 이튿날도 여전히 일어설수 없어서 친구들의 신세로 병원으로 가니 《뇌졸중》이라는 진단이 나왔다. 이듬해에는 엎친데 덮친격으로 또 두번째 중풍―재풍에 면근육경련까지 와서 다시는 무대에 오를수 없게 되였다. 배우가 무대에 오를수 없다는것은 사형선고나 다름없다. 이대로 강동춘은 이 세상기억의 저편에서 별찌처럼 사라져야 하는것인가?! 2005년 1월, 강동춘은 지인의 권유로 건강식을 하고 물을 열심히 마시고 해빛을 쪼이며 등산을 매일 견지하였다.《지식은 10점, 실천은 90점》이라는 건강금언을 실천에 옮기기 시작한것이다. 남에게 사랑을 주자, 웃음을 주자, 이것이 사람이 살아가는 도리이고 길이다. 건강생활을 시작하면서 강동춘은 늘 사람들에게 웃음을 선물하는것을 락으로 삼았다. 비록 몸은 병들었지만 마음은 병들지 않았다. 얼굴이 비뚤어진 그런 모습이였지만 현실을 긍정적인 태도로 대하는 일만은 잊지 않았다. 지금 강동춘은 여전히 명배우, 만담가의 재능을 발휘하면서 환자들에게 웃음을 주고 자기 병도 치료하기에 힘쓴다. 료양원에서 아침 6시가 되면 시간을 어길세라 보건체조를 책임지고 환자들을 이끌고있다. 중풍환자로부터 남들에게 웃음을 선물하고 사랑을 주는것을 자기의 사명감으로 여기며 보람있게 삶을 누려가고있는 강동춘에게 금후 타산을 물었다. 강동춘은 료양원에서 환자들에게 웃음을 선물하는것이 자기가 지금 연구하고있는 새로운 과제라고 말했다. 몇십년간 배워왔던 웃음예술의 리론과 실천들을 무대가 바뀌고 대상이 바뀐 현실생활에서 타인의 건강을 위한 새로운 웃음예술의 과제로 연구하고있는것이다. 과거에는 정규적인 무대에서 천만관중들을 위해 그 익살스러운 유머와 해학으로 유쾌한 웃음과 즐거움을 주었다면 지금은 료양원에서 외롭고 고독한, 병으로 시달리는 사람들을 대상으로 그들에게 가장 필요한 정신적식량인 웃음을 제공해주려 애쓰는 강동춘, 어쩌면 강동춘은 예나 지금이나 모두 사람들에게 필요한 스타가 아닌지 모르겠다. 명배우이며 만담가인 강동춘의 어제와 오늘을 대비해보면 오직 건강한 새 생활습관만이 우리가 진정으로 성공할수 있는 최대의 비결이 아니겠는가 하는 느낌이 든다. 이전의 호화로운 무대가 아니고 많은 관중은 없어도 웃음이 수요되고 웃음이 필요한 환자들에게 웃음을 선사하는 강동춘의 래일은 더욱 보람있고 더욱 건강한 삶이 되기에 손색없다./안상근 최이화 견습기자]