(도쿄=연합뉴스) 박세진 특파원 = 일제가 일으킨 전쟁의 와중에 한반도에서 중국 만주 지역으로 강제 이주한 조선인 약 600명을 인터뷰한 내용을 담은 기록집이 일본에서 출간됐다.

도쿄신문에 따르면 이주 2세대인 이광평(74) 씨가 최근 이주 조선인들의 애환을 담은 기록집 '만주로 건너간 조선족들-사진으로 더듬는 기억과 흔적'(世織書房)을 펴냈다.

도쿄신문은 25일 자 지면에 이 책을 소개하면서 당시 고향에서 쫓겨났던 조선인들이 겪은 고난의 배경에는 한반도를 식민지 지배한 일본의 집단 이주정책이 있었다고 지적했다.

이 씨가 만주의 조선족 문제에 관심을 갖게 된 것은 중국 지린(吉林)성 룽징(龍井)시 문화관장으로 일할 때인 1999년 약 1천명이 이주해 온 것으로 알려진 한 마을에서 충격적인 증언을 들은 것이 계기가 됐다. 

저자 이광평 씨 [출처:도쿄신문]

"경작할 수 있는 좋은 땅이 있다는 말을 믿고 왔는데 아무것도 없는 황무지였다."

"속았다. 조선에 다시 돌아가고 싶었지만 돌아갈 수 없었다."

90세가 넘는 노인들로부터 그런 얘기를 들은 이 씨는 자신의 할아버지와 부모를 생각했다고 한다.

그의 할아버지와 양친도 함경북도에서 농사를 짓다가 1939년 일본군 창고가 마을에 들어서면서 땅을 빼앗기고 북쪽으로 300㎞가량 떨어진 룽징으로 이주했던 것.

당시 조선인 만주 이주정책은 조선총독부와 일본 간토군(關東軍)이 주도했다.

이 정책으로 태평양전쟁이 끝날 때인 1945년 시점에 만주 지역에 살게 된 조선인은 200만명을 넘었던 것으로 알려졌다.

이들은 현지 중국인들 사이에선 '일본인 앞잡이' 취급을 당하는 등 복잡한 처지로 인해 관심을 제대로 못 받았고, 그 결과로 변변한 기록조차 남아 있지 않았다.

그런 상황에 이 씨는 뭔가 해야겠다고 마음먹었다고 한다.

이 씨는 "조선족은 중국의 56개 소수민족의 하나로, 유일한 이주민족"이라며 "우리 역사는 우리가 지켜야 한다고 생각했다"고 했다.

그런 사명감을 갖게 된 이 씨는 조기퇴직을 선택한 뒤 자비로 오토바이와 자동차를 장만해 조선족의 흔적이 있는 95개 마을을 돌기 시작했다.

10년여에 걸친 여정을 통해 일본군의 강제징병 등을 경험한 사람들을 만나 거듭 얘기를 들었다.

1937년 만주로 집단 이주했다는 조선인. 이주 초기에 흙으로 쌓는 성채 공사에 동원됐다가 허리를 다쳐 만년에 하반신을 못 쓰게 됐다고 한다. 2003년 지린성에서 촬영. [출처 도쿄신문]

그는 얼음과 눈 덮인 황무지에서 거적 생활을 하며 땅을 일구느라 고생했던 일화나 영양실조와 전염병으로 온 가족이 죽었다는 얘기를 들었을 때는 증언자와 함께 눈물을 흘리기도 했다.

이주 초기에 흙으로 쌓는 성채 공사에 동원됐다가 허리를 다쳐 만년에 하반신을 못 쓰게 된 노인, 일본군이 주민을 살해한 토치카(진지) 흔적, 조선에서 가져온 절구나 도기 같은 생활용품들….

이 씨는 태평양전쟁이 끝나고도 고향에 돌아가지 못했던 조선족들의 삶을 고스란히 보여주는 이런 광경들을 있는 그대로 카메라 앵글에 담았다.

위안부 출신 여성을 찾아갔을 때는 경계의 대상이 되기도 했다.

이 씨는 수차례의 방문을 통해 "두 번 다시 같은 일이 일어나지 않도록 하자"고 간곡히 설득한 끝에 '일본 병사를 매일 상대하다가 병에 걸려 위안소에서 쫓겨났다'는 증언을 들을 수 있었다고 한다.

기록집 편집 작업에 참여한 김부자 도쿄외국어대대학원 교수는 도쿄신문에 "만주에서 활약한 일본인 개척단 얘기는 잘 알려졌지만, 그곳에 일본인보다 더 많은 조선 이주민이 있었다는 사실은 거의 전해지지 않았다"고 말했다.

그는 "일본의 식민지주의 유산을 파악하는 데 이 씨의 연구 자료는 매우 귀중하다"며 "이 책을 통해 지배한 쪽인 일본 국민이 배우는 바도 클 것"이라고 평가했다.

이 씨는 알려지지 않은 사실을 있는 그대로 전달하고 싶었다고 출간 동기를 밝혔다.