“한국에서는 연길(옌지)하면 여전히 부정적이고 낙후된 모습을 많이 떠올립니다. 동포들의 노력으로 이룩한 급속한 경제 발전과 도시 기반 시설 구축은 제대로 조명되지 않고 있죠. 시정부 차원에서 한국 IT·바이오 기업 투자 유치를 집중 지원할 계획입니다.”

안영걸 중국 연길시 서울주재대표부 대표는 능숙한 한국어로 국내 IT기업의 중국 연길 투자가 지닌 장점을 소개했다. 중국 시장에 대한 문화·규범적 이해도를 갖추고 의사소통까지 원활한 고급 개발 인력 활용이 가능하다는 설명이다. 상대적으로 저렴한 인건비는 덤이다.

연길은 조선, 러시아와 국경을 마주한 연변 조선족 자치주 주도다. 연변인구 220만명 가운데 40% 정도가 조선족이다. 도시 내 대부분 안내문과 간판 등에 중국어, 한국어를 병기했다. 남북 경제협력이 재개될 시 동북아 교류 중심지로 주목받는다. 중국 연길시정부 서울주재 대표부는 연길시 소속으로 여의도 중소기업중앙회관에 사무소를 두고 국내 지방정부 및 경제단체 등과 경제·문화·복지 등 교류협력을 맡고 있다. 

안 대표는 “개성공단이 한창 잘 돌아가던 시기에는 연길에 부지를 마련하고 한국뿐 아니라 중국 등 여러 나라 기업이 입주, 북한 노동자가 와서 일하는 제2 개성공단도 주요하게 논의됐었다”면서 “이제 공항과 고속철도 등 산업 인프라도 잘 정비된 만큼 (경협재개 이후)한국 기업이 진출하는데 최적 입지가 될 것”이라고 강조했다. 

최근 집중하는 분야는 IT·바이오 기업 투자 유치다. 연길시는 10여년 전부터 IT 육성을 최우선 정책과제로 삼고 관련 투자를 집중했다. 지리적·언어적 장점을 십분 활용해 동북아 IT 아웃소싱 중심도시로 입지를 다진다는 구상이다. 

연길시 고신기술산업개발구 내 중한과학기술산업원에는 이미 네이버와 국내 호스팅 기업 등 국내 기업이 입주해 IT 아웃소싱을 하고 있다. 시정부에서도 입주 비용 감면과 인력 매칭 등 다양한 추가 지원 방안을 모색 중이다. 

안 대표는 “한국 제품과 서비스가 우수하지만 중국 시장에서 통하기 위해서는 현지 문화를 이해하고 서비스 이용 패턴 차이를 인지하는 것이 중요하다”며 “연길에서 IT 개발인력을 확보하면 기획자와 원활하게 의견을 나누면서 중국 시장에 맞는 개발 프로젝트 진행이 가능하다”고 말했다. 

바이오 분야도 건강산업단지를 조성하고 관련 제도를 손질하는 등 기업 유치에 공을 들인다. 중국에서 인삼은 '약제'로 사용이 제한됐으나 유일하게 연길에서만은 기능성 식품으로 활용 가능하다. 정관장 등 한국기업 유치를 위해 규제를 개선한 결과다.

안 대표는 “중국 시장에 그저 제품을 팔려고만 하기 전에 현지에서 팔릴 수 있는 제품인지, 어떻게 해야 판매허가를 받을 수 있는지를 먼저 파악해야 한다”며 “연길은 한국 기업이 전략적으로 중국 시장에 접근하는데 필요한 자원이 풍부하게 갖춰진 곳”이라고 말했다.

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