세계한인상공인총연 사무총장 맡아 재외동포 몫으로 국회 입성

"정부는 세계한상대회서 손 떼고 동포 단체에 개최권 넘겨야"

(서울=연합뉴스) 왕길환 기자 = "재외동포 단체의 행사를 정부 기관이 주관해 여는 사례가 전 세계에는 별로 없습니다. 현재 외교부 산하기관인 재외동포재단이 주관하는 세계한상대회는 하루빨리 동포 단체 손에 넘겨야 합니다."

지난 19대 총선에서 새누리당 비례대표 의원 후보 28번을 받았던 양창영(71) 세계한인상공인총연합회(세총) 사무총장이 청와대 경제수석으로 자리를 옮기며 의원직을 사퇴한 새누리당 안종범 전 의원의 후임으로 국회에 입성했다.

그는 18일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "12회째 열린 세계한상대회를 재외동포 단체들이 자체적으로 열 수 있도록 동포재단이 빨리 손을 떼야 한다"고 지적했다. 중국의 화상(華商)들이 2년마다 여는 화상대회처럼 회원들이 참가비를 내고, 서로 네트워킹하며 국익을 위해 무엇을 할 것인가를 고민하는 대회로 치러져야 한다는 것이 양 의원의 소신이다.

정부는 마중물 정도의 지원만 해줘야지 수십억 원을 들여 세계한상대회를 직접 개최하는 모양새는 모두에게 도움이 안 된다고 강조했다. 마중물이란 펌프에서 물이 잘 안 나올 때 물을 끌어올리기 위해 붓는 물이다.

경북 예천 출신인 양 의원은 1965년 미국에서 열린 세계청년총회에 한국 대표로 참가하면서 재외동포 문제에 관심을 뒀다. 당시 인적 자원밖에 없는 한국이 잘사는 길은 청년들을 해외로 내보내는 것밖에 없다고 생각한 것이다.

그는 범흥공사·국제이주개발공사 등에서 30여 년간 일하면서 200만 명 넘는 인력을 해외에 이주시켰다. 1970년대 이후 브라질 등 중남미에 이주한 한국인 가운데 그의 손을 거치지 않은 사람은 없다고 해도 과언이 아니다.

이후 국내 대학에 해외개발학과를 처음 개설했고, 세계 한인 상공인을 끌어모아 단체(세총)도 설립했다. 재외국민참정권연대도 출범시켜 공동대표를 맡아 활동했다.

40년 넘게 '재외동포 전문가'로 활동했으며, 19대 총선 때 새누리당으로부터 재외동포 몫의 비례대표 순번을 받았다.

한국학술연구원 이사, 육영장학회 회장, 호서대 교수, 민주평통 상임위원, 중국 연변대 객원교수, 서울벤처대학원대학교 총장 등을 역임했다. 다음음 양 의원과의 일문일답.

-- 금배지를 달게 된 소감을 말해 달라.

▲ 720만 재외동포에게 영광을 돌린다. 앞으로 이들의 권익 신장을 위해 열심히 뛰겠다. 동포들은 조국이 어려울 때 '1인 1통장 갖기 운동', '바이 코리아(Buy Korea) 운동' 등을 통해 피땀 흘려 번 돈을 고국에 아낌없이 송금했다. 이들의 노고를 살피는 의정 활동을 할 생각이다.

-- 정부는 동포들이 한민족의 자산이라고 말하지만 현실은 그렇지 않다는 지적도 있다.

▲ 남한 인구 5천만, 북한 2천300만, 재외동포 750만을 합치면 한민족은 8천만 명에 달한다. 한국은 지난 2012년 세계에서 7번째로 '20-50 클럽'(1인당 국민소득 2만 달러·인구 5천만 명)에 들어갔다. 이제는 '40-80 클럽'을 목표로 뛰어야 한다. 이 과정에서 재외동포의 역할은 아주 크다. 입으로만 민족 자산이라고 할 것이 아니라 그들이 감동해 고국에 투자할 수 있도록 만들어 줘야 한다. 지금까지 동포들의 국내 투자 유치에 앞장섰던 것처럼 앞으로도 계속 나설 것이다. 세총이 추진하는 영종도의 한상드림아일랜드 사업, 강원도 두만강개발(GTI) 국제무역투자박람회 등도 지속적으로 관심을 둘 것이다.

-- 순번이 앞에 있어 '준비된 국회의원'이었다. 가장 먼저 관심 둘 사안은 뭔가.

▲ 재외국민이 참정권을 행사하는 데 불편함이 없도록 법적·제도적인 문제를 개선할 예정이다. 투표 절차가 까다로워 이솝 우화에 나오는 '여우와 두루미'의 식사 초대라는 비판이 나왔다. 이중국적 허용 문제도 심도 있게 검토할 생각이다. 해외에서 재력을 형성한 동포들이 세금 문제 등으로 곤욕을 치러 자유롭게 고국에 투자하지 못하는 분위기를 해소하는 데 나설 예정이다.

-- 세총에 오랫동안 몸담아 한쪽 단체에만 편향될 것이란 우려도 있다.

▲ 동포 단체들에 대한 정부 지원을 반대하는 사람 중의 한 명이다. 세총도 연간 3천만원밖에는 받지 않았다. 가능하면 회원들이 참가비를 내서 행사도 치르고, 회비로 유지해 나가야 한다. 단체장이 정부에서 돈을 많이 타오면 유능하고, 그렇지 않으면 무능하다고 평가받는 현실이 싫다. 우리는 마중물 정도만 지원받으면서 단체를 운영해왔다. 정부가 로비에 넘어가 지원을 더해준다면 동포 정책은 무너진다고 생각한다. 동포 단체들이 가능하면 자발적으로 국익을 위해 앞장서는 일을 하도록 독려해야 한다.

-- 정부로부터 예산 많이 받는 것이 능사가 아니라는 말인데, 정부의 재일본대한민국민단 지원금 80억 원은 어떻게 보는가.

▲ 못마땅하게 생각했다. 그러나 재외동포들이 고국을 위해 헌신한 역사적인 배경이 있는 것으로 알고 있다. 국회에 들어가면 더 자세히 들여다볼 생각이다.

-- 재외동포들은 끊임없이 '재외동포청' 설립을 요구하고 있다.

▲ 지금 단계에서는 기본적으로 재외동포 관계가 재외동포재단을 통해 이뤄져야 한다는 생각이다. 현재 교육, 복지, 여성 등의 분야에 재외동포 예산이 흩어져 있다. 이를 한데 모아야 한다는 것에도 공감대가 있다. '재외동포청' 설립도 그 연장선에 있다.

연합뉴스