고향이 헤이룽장성 동녕인 김 양은 2009년에 헤이룽장성 하얼빈사범대 한국어학과에 입학했다. 비록 조선족이었지만 초등학교부터 고등학교까지 한족학교를 다녔고, 또 집에서 중국말만 했기 때문에 하얼빈사범대 한국어학과에 입학하기 전에는 자기 이름밖에 쓸 줄 몰랐다. 말그대로 '낫 놓고 기역자를 모르는' 격이나 다름없었다.

　　(조선족으로서 우리 말과 글을 모르는 것만으로도 너무 부끄러운데, 그것도 한국어과에서 중국인 학생들에게 뒤지면 큰 웃음거리가 될거야.)

　　자존심이 강하고 성실하게 일을 하는 성격의 소유자인 김 양은 이런 생각에서 첫 시작부터 열심히 한국어 공부를 했다.

　　특히 공부할 때 이해하지 못하는 부분이 있으면 자주 선생님들에게 질문을 했다.

　　이 같이 열심히 공부한 덕분으로, 김 양은 2011년 10월, 바로 하얼빈사범대 한국어학과 3학년 때 한국 흥사단 민족통일운동본부에서 주최한 제12회 동북아 청소년 평화백일장에서 우수상을 수상했다.평화백일장에서의 수상은 그에게 큰 힘을 심어주었다.

　　2012년 8월, 김 양은 한국 성신여대 교환학생으로 추천되어 이듬해 6월까지 경영학을 전공했다.

　　김 양은 성신여대에 가기 전에 한국어뿐 아니라 경영대학원에 다니는 부푼 꿈을 가지고 갔다.

　　그는 학과를 바꾸면서 기초를 단단히 다져야 한다고 생각하고는 경영학과 각 분야 수업을 골고루 수강했다. 특히 궁금한 것이 있으면 학교 도서관에 가서 자료를 찾거나 교사와 한국 학생들에게 자주 물었다.

　　김 양은 수업이 끝나고 바로 정리를 하는 것도 오랫동안 기억할 수 있는 좋은 방법이라고 생각했다. 그는 일단 수업이 끝나면 중요한 내용을 하나도 빠짐없이 정리하군 했다.

　　김 양의 노력은 헛되지 않았다. 성신여대를 졸업할 때 그는 수강한 과목 성적은 하나의 A0를 빼고는 모두 A+을 맞았다.

　　당시 성신여대 1만 3천명 학생 중 이 정도의 성적이 나온 학생은 거의 없었다고 한다.

　　'정성이 지극하면 돌 위에도 꽃이 핀다'고 2013년 9월 김 양은 소망대로 한국 이화여대 대학원 경영학과에 입학했다.

　　한국 재외동포재단으로부터 2년 석사과정 등록금 전액과 매달 생활비를 지원받으면서, 현재 이화여대 대학원 경영학과에서 재무를 전공하고 있는 김 양은 한국어 능력 특히 종합능력을 업그레이드하기 위해 재한중국인유학생 모임, 외국인 학생들과의 교류에도 적극 참여하고 있다. 특히 같은 건물에 주거하는 흑인 친구들이 찾아와 한국어 공부를 도와달라고 하면 영어로 한국어를 가르쳐주고 있다.

　　김 양에게 한국어를 가르쳐준 적이 있는 강승철 헤이룽장성 하얼빈사범대 한국어학과 학과장은 "학과 전체 차∙수석의 성적과 '한국어 능력고사' 6급을 본과 3학년 초반에 획득할 정도의 열성파인 김성염 학생은 배움에 대한 적극적인 자세로, 강의 후 많은 질문을 하는 학생 중의 대표적인 학생"이라면서 "책임감이 무척 강하고 친화력이 좋으며 남을 배려할 줄 아는 학생"이라고 평가했다.

　　김성염 양은 향후 계획과 관련,"한국에서 재무석사 학위, 관련 자격증을 취득한 후 글로벌기업에서 재무담당 직원으로부터 전문경영인이 되기 위해 노력하겠다"면서 "비록 쉽지 않은 꿈이지만 목표를 향해 최선을 다하겠다"고 말했다.

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