중국조각가학회 회원이며 중국공예미술학회 조각위원회 위원이며 길림성미술가협회 회원, 연변미술가협회 리사인 류옥평과의 첫 만남은 지난 5월에 있은 연변 제1회 장애인생산제품 성과전에서였다. 이날 류옥평은 두툼한 책자에서 77페지를 펼치면서 연변의 유일한 참가자로 장춘국제조각작품요청전에 내놓은 작품 “봄비”를 열정스레 소개했다. 물동이를 이고있는 조선족녀성을 보여준 동상 “봄비”는 아름다운 민족복장을 입은 조선족소녀가 화창한 봄날에 봄비를 맞이하는 모습을 통해 아름다운 미래를 동경하는 조선족들의 형상을 생동하게 보여주었다. 지금도 이 작품은 장춘조각공원에 세워져있다.

알고보니 류옥평은 조선에서 태여난 화교출신이였고 어린 시절에 부주의로 부상을 입어 다리에 장애가 생겼다고 한다.

1957년 11월 28일, 조선 청진시에서 출생한 류옥평은 1964년에 귀국한 뒤 십여년을 화룡에서 생활했다. 1977년 대학입시제도가 회복되면서 대학입시시험에 참가한 류옥평은 연변대학 물리학부에 입학했지만 중학교때 철봉에서 떨어져 꼬리뼈가 골절되면서 한쪽 다리에 장애가 생겨 결국 신체검사에서 떨어지고말았다.

아들애의 장래가 걱정되여 손재간이라도 배워보라던 어머니의 조언대로 열심히 목공일을 배운 류옥평은 시험에서 락방된후 연길시원예농장에서 목공일을 시작했다. 그러는 가운데 연길시비단공장에서 도안설계를 맡은 주동신을 알게 되고 그를 계몽스승으로 모시고 조각을 배우기 시작했다. 알고보니 주동신은 60년대 중앙미술학원을 졸업한 조각전문출신이였다.

2년후 류옥평은 연길시미술공장으로 전근되여 조각을 시작했다. 이때 그는 조사연구를 왔던 북경화가 장문흔을 알게 되였고 1982년에는 그를 따라 북경에 가서 많은 화가, 조각가들을 만나보면서 예술면에서의 시야를 넓혔다. 그는 장문흔의 추천으로 일년 반 동안 심양로신미술학원에서 연수했고 연수를 마친후 중앙미술학원 조교반에서 2년 동안 조각을 전공, 그뒤로 장춘교육학원, 연변대학 미술학원에서 통신교육과정을 수료했다.

예술은 좋은 구사가 필요되고 예술가의 뛰여난 기술로 이를 표현해내면 비로소 예술품이 된다. 다년간의 학습, 실천을 거쳐 예술에 대한 리해와 창작이 성숙되여가면서 그는 선후로 중국 장춘국제조각작품초청전, 모택동동지 “연안문예좌담회에서 한 연설” 60돐 기념 전국미술작품전, 제1회 중국 북경국제비엔날레 중국조각정품전, 제10회 전국미술작품전, 자치주 창립 60돐 기념 미술작품전 등 작품전에 참가하였고 중국현대공예미술전학회 최고상인 “화예”컵 우수상, 연변 최고의 문화상으로 불리우는 "진달래문예상"을 비롯하여 중국조각예술절 조각콩클 3등상 등 많은 상을 수상하면서 조각예술에서의 풍부한 경험과 탄탄한 실력을 보여주었다.

류옥평은 작품형상은 현실에 립각할것을 주장한다고 했다. 조선에서 출생하여 8년 동안 생활했고 귀국후 화룡에서 생활하면서 조선족과 이웃으로 지내오면서 평소 조선족의 민속에 남다른 관심을 가져왔던 류옥평이였기에 그의 머리속에는 항상 조선족들의 다양한 형상이 생생하게 살아있었고 그러한 형상들은 그의 두손을 통해 생동하고 형상적이며 아름다운 작품들로 재생되였다. 그러다보니 류옥평의 대부분 작품들에서는 자연스레 조선족 인물이나 풍정들이 소재로 자리잡기도 하였다. 그러는 그에게 고민도 없지 않았다. 신체적인 장애로 미술계를 제외한 사회와의 접촉을 꺼려했던 류옥평은 항상 TV나 신문, 간행물을 통해 세상만사를 료해하고 조선족의 풍정을 료해하였으며 그속에서 끊임없이 작품의 소재들을 구상해오고 오늘날에 이르러 민족풍정을 조각하는 예술인으로 성장했다.

향후 류옥평은 북경에서 창작활동을 펼치고싶다고 한다. 류옥평은 슬하에 아들과 딸 남매를 두고있는데 현재 딸은 북화대학을 졸업하고 연길에서 취직했고 아들은 중앙미술학원을 졸업하고 석사연구생을 준비중이라고 한다. 아들 역시 미술이 전공이다보니 북경에서 아들과 함께 창작에 몰입하여 자신의 작품을 통해 연변조선족들의 형상을 전국에 알리고싶다는것이다. 그리고 한가지 소원은 중국미술가협회의 일원으로 당당하게 자리를 잡고 인정받고싶다고 한다.

연변일보 허국화기자