중국 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)시 시내를 관통하는 정푸다루(政府大路). 이 길을 따라 서북쪽으로 8㎞ 정도를 가면 션두(沈都) 철강시장이 나온다. 8만㎡의 대지에 500여개의 철강 도매업체들이 즐비하게 들어서 수백종의 철강을 판매한다. 이곳의 거래액은 1년에 300억위안(5조4000억원). 랴오닝성과 헤이룽장(黑龍江)성 지린(吉林)성 등 동북 3성을 통틀어 최대 규모다.

이 시장을 경영하는 인물은 표성용(表成龍) 신성실업유한공사 회장(58)이다. ‘선양 철강 도매상의 대부’로 통하는 표 회장은 이 시장을 포함해 10여개 계열사를 경영하고 있다. 철강 외에도 건설 무역 레미콘 등 다방면의 사업에 진출해 선양에서 가장 성공한 조선족 기업가로 꼽힌다. 3000여명의 중국 내 조선족 기업가들 모임인 중국조선족기업가협회 회장직을 5년째 맡고 있다.

지난 11일 선양의 한국인 밀집지역 시다(西塔)에 있는 조선족기업가협회 사무실에서 표 회장을 만났다. 그는 중국 신문에 자신의 기사가 실린 적은 있지만 한국 신문과의 인터뷰는 처음이라고 했다. 그는 “나는 사업가”라는 말을 누차 강조하면서 북한과 관련된 정치적 사안에 대해서는 말을 아꼈다.

▶사업을 시작한 특별한 계기가 있었나.

“1978년부터 중국에 개혁개방 바람이 불어닥친 뒤 중국 정부가 젊은이들에게 창업을 적극 권했다. 그때부터 사업에 대한 꿈을 키우기 시작했다.”

▶북한에서도 사업을 한다고 들었다.

“북한에는 평양에 피복공장과 ‘금강전시장’이라는 상가건물이 있다. 금강전시장에는 식당과 소매점 등이 입점해 있다. 모두 우리 회사에서 직영을 한다. 피복공장도 현지에서 만들어 그곳에서 물건을 판다. 북한에서 사업을 한 지 오래됐지만 같은 민족이어서 그런지 특별히 불편한 점은 없다. 그렇지만 북한에서 큰 돈을 벌지는 못한다.”

▶중국에서 사업하면서 조선족이기 때문에 겪는 애로는 없나.

“다른 곳은 모르겠지만 선양에서는 전혀 없었다. 선양에는 조선 사람이 한국인을 포함해 15만명이나 된다. 조선족기업가협회도 조만간 중국 정부에 정식으로 등록을 신청할 생각이다. 중국 정부에서도 호의적이다. 우리도 중국 정부의 개방정책으로 발전한 덕분에 고맙게 생각하고 있다.”

▶조선족기업가협회는 어떻게 결성됐나.

“동북 3성에는 조선족 기업가들이 많다. 당연히 조선족 기업이 모여서 서로 사업도 논의하고 조선족 사회도 도와보자는 취지에서 2007년에 만들었다. 처음에는 조직도 없는 친목 모임이었다. 2008년에 회장으로 선출된 뒤 중국 여러 지역에서 지부가 만들어졌다. 현재 베이징을 포함한 21개 지부에 회원이 3000여명에 달한다. 지난 6월 칭다오(靑島)에서 6차 총회를 열었는데 300명이 넘게 참가했다. 협회에는 중국 국영기업 대표로 있는 조선족 기업인들도 참여하고 있다. 협회 수석부회장인 유천문 장춘국가광전자산업기지발전그룹 사장은 장춘시 부시장급이다. 고문인 최용길 동영길신공무그룹 사장과 부회장인 박광종 흑룡강성광중그룹 사장은 인민대표대회 의원(국회의원)을 맡고 있다. 협회는 그동안 조선족 노래자랑, 조선족 관련 서적 출판 등 조선족 사회의 통합을 돕는 다채로운 행사를 해왔다.”

▶요즈음 협회가 추진 중인 신사업이 있다면.

“지금까지는 주로 사회봉사활동을 해왔다. 지난해에 조선족을 위한 은행을 함께 만들자는 얘기가 처음으로 나왔다. 올 들어 좀 더 구체적으로 은행 설립을 추진하고 있다. 중국에서는 200억원 정도의 자본금만 있으면 은행을 세울 수 있다. 정부의 허가를 받아야 하지만 문제가 되지는 않을 것으로 본다. 내년 2~3월이면 가시화될 수 있다. 그때는 전체회의를 열어 돈을 내는 방법을 논의해야 한다.”

▶북한과도 교류가 많은 것 같다.

“북한에 공장을 짓고 시장도 만들어줬다. 주로 그쪽에서 요청한 것이다. 지난해엔 단둥(丹東)에서 옥수수 120만t을 사 북한에 보냈다. 좋고 나쁘고를 떠나 우리는 한민족이고 한 핏줄이다. 힘들고 굶은 사람에게 밥 한 숟가락이라도 먹여서 살려야지 발로 차면 안 된다. 재작년 북한 노동당 창건 65주년 행사, 작년 김정일 국방위원장 장례식 그리고 올해 김일성 주석 생일 100주년 등 큰 행사에는 우리 회장단이 모두 참석했다. 그쪽에서 우리를 인정하고 초청해주기 때문에 간다. 한국이 여는 한민족기업가대회나 세계한인무역협회(World-OKTA) 행사에도 빠짐없이 참석했다. 우리는 중국에 사는 동포다. 북한과 한국 어느 쪽도 버릴 수 없다. 한쪽은 어머니고 한쪽은 아버지다. 누가 좋고 누가 나쁘다고 말 못한다. 다만 부모가 화해하면 좋다. 그래서 부모님 집을 모두 왔다갔다 해야 한다.”

▶북한이 황금평과 나선지구를 개방했고 투자 유치를 받으려고 한다.

“사업성이 있다면 들어갈 것이다. 나선항 개방으로 중국은 큰 이익을 얻겠지만 황금평은 개발이 쉽지 않을 것이다. 황금평은 북한이 중국에 나선항 부두를 내주면서 끼워넣어 개발을 요청한 곳이다. 하지만 중앙 정부에서도 관심이 없어 랴오닝성 정부로 넘어왔다. 성 정부가 개발을 서두를 이유가 없다. 중국 기업들도 큰 관심이 없다. 황금평에서 만든 물건을 북한에 팔지 않고 중국으로 갖고 들어와 팔아야 하는데 중국 기업이 투자할 이유가 없다.”

▶북한 제도나 북한 관료들의 사고방식 탓에 현지 투자가 어려울 수도 있을 텐데.

“그 전에 무슨 문제가 있었는지 모르겠지만 약 3년 전부터는 많은 중국 기업이 북한에 투자를 늘리고 있다. 북한 내 투자 환경은 괜찮다고 본다. 협력할 사업도 많다. 북한에서 사업하면서 여지껏 별다른 문제가 없었다. 오히려 그쪽에서 더 잘해주려고 적극적이다.”

▶조선족 사회가 빠르게 해체되는 조짐이다.

“걱정된다. 랴오닝성에서 지난 10년간 조선족 초·중학교가 150개에서 50개로 줄었다. 많은 조선족 처녀들이 한국으로 시집갔다. 결혼해서도 애를 안 낳으니 문제다. 이런 식이면 10년 내 자치주도 해체될 수 있다. 해체를 막을 뾰족한 방법이 없다.”

▶개인적인 목표가 있다면.

“미국 내 한인타운처럼 중국에 해외동포 근거지를 만들고 싶다. 선양도 이곳 시다가 한인 밀집지역이다. 이곳에 한인타운을 만들 계획을 갖고 있다. 조선 사람들이 다 모여 장사도 하고 문화도 즐기는 근거지를 만드는 것이다. 60층짜리 쌍둥이 빌딩을 지어 조선족 상인들을 입주시킬 생각이다. 건물을 짓는 데 6억~7억달러가 필요할 것으로 보인다. 혼자 하는 것은 아니고 미국의 한인 사업가들과 공동 추진하고 있다. 은행과도 얘기하고 있다. 이달 안에 결론이 날 것이다.”

표성용 회장은…27세에 36만원으로 사업 시작…동북 3성 최대 '철강유통왕'으로

1954년 중국 선양에서 태어났다. 사업을 하고 싶어 다니던 국영공장을 그만두고 27세에 간장공장을 차렸다. 당시 그가 가진 돈은 2000위안(36만원)이 전부였다. 이후 철강유통업체, 식당 등을 운영하다가 1992년 신성실업을 세워 건설업 등으로 돈을 벌었다. 1997년 션두 철강시장을 개장해 동북3성 최대의 철강시장으로 키워냈다.

2008년 조선족기업가협회 초대회장에 당선됐으며 지난해 2대 회장에 연임돼 협회를 이끌고 있다. 랴오닝성 정치협상회 위원으로 활동하고 있기도 하다. 선양에 조선족 제1중학교, 몽고족에 용성소학교 등을 지어주는 등 학생들을 위한 사회 사업에 관심이 많다. 10여년 전부터 한민족기업가대회 등에 참여하면서 한국과 인연을 맺었다. 북한에도 사업체를 갖고 있으며 식량을 지원하는 등 대북 원조에도 적극적이다. 선양에 중국 조선족, 한국인, 북한인들이 어우러져 활동하는 조선인 타운을 만드는 게 그의 꿈이다.

한국경제 선양=김태완 특파원 twkim@hankyung.com