콜롬비아대학의 한 연구에 따르면 모발 색상과 피험자의 생활스트레스보고서 사이에는 높은 상관관계가 있는바 스트레스가 줄어들면 일부 하얗게 변한 머리카락도 원래 색으로 돌아갈 수 있다고 한다.

전통적인 관념에서는 흰머리가 나타나면 어쩔 수 없이 뽑는 것으로 해결해야 한다. 하지만 이 연구는 인류에게 처음으로 확실한 증거를 제시했는바 스트레스가 줄어들면 흰머리가 검은 머리로 역전될 수 있을 뿐만 아니라 역전 속도도 매우 빠르다는 것을 발견했다.

연구자들은 어린이, 젊은이 및 성인의 샘플에서 머리카락, 수염, 심지어 음모를 포함한 흰색털이 다시 검게 변하는 현상을 관찰했다.

놀라운 것은 역전속도이다. 연구에 따르면 일부 머리카락은 흰색에서 검은색으로 변하는 데 단 3~7일밖에 걸리지 않으며 마치 중간부터 갑자기 염색한 것처럼 현미경 아래에서도 명확한 경계를 볼 수 있다.

그렇다면 스트레스가 왜 머리카락에 이런 영향을 주게 될가?

신체가 만성 심리적 스트레스에 처하면 신경계통, 호르몬계통, 산화계통 모두가 련쇄적으로 변화하며 환경에 극도로 민감한 조직인 모낭은 이러한 변화를 빠르게 ‘감지’하게 된다. 이로 인해 멜라닌생성과 관련된 세포활동이 차단되여 머리카락이 하얗게 변한다. 하지만 일단 압력이 해소되면 모낭은 다시 ‘숨 쉴’ 공간을 얻게 되고 대사활동이 회복될 기회를 얻게 되며 멜라닌 생산이 다시 시작되여 흰머리가 다시 검게 변할 수 있다.