세계화가 빠르게 진행되면서 국경을 넘나드는 초국적 이민이 증가일로에 있다. 국제이주기구(IOM)에 따르면 세계 이민자규모는 1970년의 8150만 명에서 2000년의 1억 7490만 명으로 30년 만에 2배 이상 증가하였다. 이민현상은 미국, 호주, 캐나다 등 전통적인 이민 유입국에 국한된 것이 아니라, 다른 선진국과 개발도상국으로 확산되고 있어, 세계화시대의 중요한 특징으로 되고 있다. 

  이민은 굉장히 중요한 역할을 한다. 경제협력개발기구(OECD)의 “2007년 세계이민보고서”에 따르면, 이민은 유입국의 경제에 긍정적인 역할을 한다. 젊은 이민자들이 노령화된 선진국의 노동시장에 활력을 불러 넣고 있기 때문이다. 가령, 보고서에 따르면, 10년 내 스페인에 일자리가 700만 개가 늘고, 프랑스와 호주에서 각각 200만개가 증가한 것은 외국 인력이 유입된 결과로, 외국인 노동자가 인력이 부족한 산업에 투입되면서 또 다른 신규 일자리를 창출하는 선순환구조가 만들어졌기 때문이다.

  이민자를 내보내는 개발도상국이 얻는 경제적 혜택도 크다. 이민자들이 선진국에서 취득한 기술과 자본, 아이디어를 갖고 귀국하는 사례가 늘고 있기 때문이다. 특히 이민자들이 본국에 보내는 송금액은 엄청나다. 국제농업개발기금(IFAD)에 따르면, 개발도상국 이민자들이 2006년 한 해에 본국에 보낸 송금액이 3010억 달러에 달해, 선진국이 개발도상국에 대한 투자나 원조규모를 초과하였다. 세계은행의 보고서에 따르면, 2007년 이민자들이 115개 개발도상국에 송금한 금액이 2003년보다 10%증가하였으며, 그 결과 하루 1달러 미만으로 생활하는 극빈자가 3.5%감소하였다.

  이민의 역할은 여기에 그치지 않는다. 최근에 들어서면서 이민 집단이 형성하는 초국적인 네트워크와 그에 의한 다국 간 교류가 관심의 대상으로 떠오르고 있다. 해외에 있는 화교집단이 중국경제발전에 대한 공헌이나, 해외에 진출한 이민자집단이 인도의 사회발전에 대한 견인작용이 가시화되면서, 세계적으로 이민의 초국적 네트워크와 활용에 대한 관심이 높아지고 있다. 세계화시대가 되면서 국제적인 네트워크구축은 국가발전을 위한 전략적 사업으로 부상하고 있으며, 그 중심에 이민 집단이 서있다.

  조선족은 세계화의 붐을 타고 능동적으로 세계진출을 하고 있는 집단이며, 그 중의 일부 집단이 새로운 이주지에서 사업을 발판을 마련하고 자리를 잡아가면서, 점차 초국적인 집단으로 변신하고 있다. “초국적 집단”은 소속국가에 국한되지 않고, 국가 간 경계를 넘나들면서 생활영역을 구축하고 있는 “제3의 집단”을 가리킨다. “제1집단”이 국내에서 생활하는 집단이라면, “제2집단”은 타국에서 생활하는 집단이고, “제3집단”은 국가 간 경계를 넘나드는 집단이다.

  세계화가 진전될수록 “제3의 집단”의 존재가 점점 중요해진다. 조선족의 경우를 보아도, 외화를 벌이들일 뿐만 아니라, 외국의 선진기술과 상품을 국내로 인입하며; 국내의 질 좋은 상품을 국외로 수출하여, 소속국과 진출국의 하나의 연결고리역할을 하고 있다. 이는 초국적 집단이 국가 간 교류를 촉진하는 하나의 통로임을 설명하며, 교류와 영향력의 확대를 위해서는 이에 대한 활용이 중요함을 설명한다.        

   조선족은 급격한 사회변화과정에서 스스로 자신의 가치를 발굴하고 활용하여야지 평가절하 시켜서는  안된다. 이를 위해선 우선은 긍정적인 사고가 중요하다. 역사는 늘 위기 의식속에서 발전한다. 유명한 역사학자 토인비는 “휘황한 역사발전의 절반은 망한다는 위기의식에서 시작되었으며, 실패한 역사의 절반은 휘황한 과거에 얽매인 데에서 비롯되었다.”는 유명한 말을 남겼다. 변화 속에서 긍정적인 요인을 발견하고, 긍정적인 요인이 최대한 활용될 수 있도록 노력하여야지, 위기 의식에 갇혀 있어서는  안 된다. 이를 위해선 지역적 사고나 과거에 얽매여 서는 안되며, 세계적 시야와 미래를 전망하는 안목을 가져야 한다.